元々は、土用の丑の日に「う」が付くものを食べると夏負けしないという言い伝えがあるそうです。
うどん、瓜、梅干し、馬(肉)、牛(肉)などがそれ。うなぎもここからヒントを得たようですね。

夏至（げし）とは「夏に至る」と書くように、夏の盛りに向かっていく頃。
日の出から日の入りまでの時間がもっとも長い日で、この日を境に、だんだんと日が短くなっていきます。